Les autorités publiques régionales se sont vues attribuer des compétences accrues en matière de formation professionnelle et d'aide à l'insertion professionnelle des jeunes et des adultes (Prérogatives des Conseils régionaux avec les lois de décentralisation, déconcentration des services de l'Etat : Préfecture de Région, Rectorats d'Académie).

Ces acteurs et programmateurs doivent se concerter pour construire une politique de formation efficace qui réponde aux demandes des jeunes et de leur famille, aux nécessités de l'économie et aux caractéristiques de l'emploi. Pour ce faire ils ont besoin d'une information claire et objective sur le champ emploi-formation au niveau régional. 

La réponse à ce besoin a été apportée par le contrat de Plan 1989-1993 qui a créé les OREF (Observatoires Régionaux Emploi Formation), l'Etat souhaitant donner aux régions les outils de pilotage nécessaires à leurs nouvelles prérogatives. Chaque région a mis en place son OREF selon une organisation juridique et une dotation en moyens humains et matériels qui lui est propre.

L'observatoire régional des métiers est l'OREF de la région Provence - Alpes - Côte d'Azur. Créé à la fin des années 1980, c'est aujourd'hui une structure autonome constituée en association loi 1901. L'ORM est cofinancé par l'Etat et la Région dans le cadre du contrat de plan.
Il est un outil d'aide à la décision pour les programmateurs de formation dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.